Le Front populaire de libération du Tigré (TPLF) a catégoriquement rejeté les accusations du ministère éthiopien des Affaires étrangères selon lesquelles il collaborerait avec les Forces armées soudanaises (SAF) pour déstabiliser la région, alors que le groupe cherche simultanément à restaurer ses structures politiques d’avant-guerre — une mesure que les observateurs avertissent pourrait raviver l’un des conflits les plus meurtriers de ce siècle.
Dans un communiqué daté du 6 mai, le TPLF a qualifié les allégations de collaboration soudanaise de « infondées, irresponsables et révélatrices d’un schéma récurrent de détournement par désinformation. » Le groupe a accusé Addis-Abeba d’attiser les tensions à un moment où la région exige de la retenue, arguant que ses forces n’ont ni participé ni soutenu d’activités sapant la stabilité régionale.
Cependant, la déclaration reconnaissait une relation historique avec le gouvernement soudanais, la présentant comme « humanitaire ».
Le ministère éthiopien des Affaires étrangères avait accusé le Soudan d’armer et de financer le TPLF et d’employer des combattants du TPLF comme mercenaires dans son armée : « Les activités des mercenaires du TPLF au Soudan sont des faits publics, et il existe de nombreuses preuves crédibles montrant que le Soudan sert de centre pour diverses forces anti-éthiopiennes. »
Le même jour, le 5 mai, le TPLF a pris la décision dramatique de rétablir le conseil législatif du Tigré qui existait avant la guerre civile de 2020–2022, le conseil élisant la présidente du TPLF, Debretsion Gebremichael, présidente régionale. Cette décision conteste directement l’administration intérimaire mise en place dans le cadre de l’Accord de Pretoria de 2022 — l’accord de paix qui a mis fin à la guerre civile éthiopienne — et crée deux autorités politiques rivales dans la région.
Le TPLF avait annoncé cette décision le mois dernier, accusant le gouvernement fédéral de provoquer un conflit armé, de retenir des fonds pour les fonctionnaires et de prolonger sans consultation le mandat du président de l’administration intérimaire. Un conseiller du Premier ministre Abiy Ahmed a répondu par un avertissement clair : un « conflit catastrophique » pourrait revenir dans la région.
Kjetil Tronvoll, professeur d’études sur la paix et les conflits au Collège de la Nouvelle Université d’Oslo et chercheur du TPLF, a déclaré à Reuters que les implications étaient graves. « La décision du TPLF est clairement une escalade majeure. Si des efforts d’atténuation et un processus de désescalade ne sont pas mis en place rapidement, cela pourrait déclencher l’éclatement d’un nouveau conflit armé », a-t-il déclaré.
L’Accord de Pretoria était déjà sous pression avant l’annonce de cette semaine, avec des escarmouches armées éclatant depuis janvier entre les forces du TPLF et l’armée fédérale ainsi que des combattants alignés avec le gouvernement. Des avions de chasse ont été aperçus au-dessus de Mekelle au moins deux fois ces dernières semaines, et lundi, une explosion — apparemment causée par une grenade à main — s’est produite près des bureaux de l’administration intérimaire dans la capitale régionale Mekelle, bien qu’aucune victime n’ait été signalée et aucun groupe n’ait revendiqué la responsabilité.
La dernière querelle diplomatique entre Addis-Abeba et Khartoum se déroule dans un contexte régional déjà tendu. L’armée soudanaise a accusé l’Éthiopie d’avoir permis aux Forces de soutien rapide (RSF) et aux Émirats arabes unis (EAU) de mener des opérations de drones depuis son territoire — y compris une frappe sur l’aéroport de Khartoum — tandis que l’Éthiopie a à son tour accusé les SAF de soutenir les rebelles dans le nord du Tigré. Ces derniers jours, le Soudan a déployé des troupes et du matériel militaire supplémentaires dans la région frontalière d’Al-Fashaga et dans l’État de Gedaref, suite à une montée des tensions avec l’Éthiopie.
La crise politique s’ajoute à une situation économique et humanitaire désespérée. Le Dr Sarah Miller, chercheuse principale chez Refugees International, a averti mardi que « les conditions au Tigré commencent à ressembler dangereusement au blocus humanitaire que nous avons vu mettre en place lors de la dernière guerre. »
« Face à la montée des tensions entre le Front populaire de libération du Tigré (TPLF) et les autorités fédérales éthiopiennes avant les élections de juin, les autorités fédérales retiennent des financements essentiels, ce qui limite l’aide humanitaire et les services aux civils du Tigré. Les autorités sanitaires et éducatives du Tigré ont tiré la sonnette d’alarme en ne pouvant pas payer leur personnel ni poursuivre les travaux essentiels. “
Miller a noté que près d’un million de personnes restent déplacées à l’intérieur du conflit précédent, beaucoup étant réfugiées dans des écoles et d’autres installations inadéquates et dépendant d’une aide en déclin.
L’Union européenne et le Royaume-Uni ont appelé à la désescalade au cours de la semaine passée. D’autre part, les États-Unis ont annoncé un changement de politique en faveur de l’Érythrée et (indirectement) du TPLF, divulguant à la presse des plans selon lesquels ils lèveront bientôt les sanctions de longue date contre l’Érythrée. Cette mesure, motivée par des préoccupations maritimes, signale également à l’Éthiopie qu’elle ne devrait pas entrer en guerre contre l’Érythrée, selon des analystes et diplomates cités par Reuters.
Une conséquence inattendue de cette décision pourrait cependant être d’encourager l’Érythrée à renforcer la coopération secrète avec le TPLF. Bien que l’armée érythréenne et le TPLF aient été en désaccord lors de la dernière guerre en Éthiopie, ils se sont réalignés et semblent prêts à combattre ensemble contre le gouvernement éthiopien en cas de guerre régionale.
Refugees International is urging the African Union to join pressure both Abiy and Tigrayan officials to pull back from the brink. Miller also called on Washington to resume humanitarian assistance in Ethiopia and to ensure Tigray is not cut off from support.
Sudan War Monitor