Une vague d’arrestations visant des hauts responsables de l’État au Soudan du Sud a intensifié l’incertitude politique dans le pays. Parmi les personnes détenues figurent des personnes autrefois étroitement liées au président Salva Kiir Mayardit, dans un contexte de dégradation économique et de craintes renouvelées d’une rechute du conflit.
Les forces de sécurité ont récemment détenu plusieurs hauts responsables associés aux institutions financières et pétrolières du Soudan du Sud, des mesures que les critiques estiment refléter une pression croissante au sein du gouvernement alors que le pays lutte contre l’effondrement fiscal, l’insécurité et l’affaiblissement de l’autorité de l’État.
La dernière arrestation a eu lieu vendredi soir lorsque l’ancien ministre des Finances Bak Barnaba Chol a été intercepté près de la ville frontalière ougandaise de Nimule alors qu’il tentait prétendument de quitter le pays, transportant apparemment 30 000 dollars et des millions de livres sterling sud-soudanaises en liquides.
Chol a été arrêté le long d’un itinéraire de passage informel à l’extérieur du poste frontalier officiel d’Elegu après avoir circulé sur une moto commerciale couramment utilisée pour contourner les contrôles migratoires, selon les médias locaux. L’argent aurait été découvert caché dans un sac de voyage.
Son arrestation a suivi la détention antérieure de l’ancien ministre des Finances et de la Planification, Marial Dongrin Ater, qui a été arrêté jeudi matin à Rumbek, dans l’État des Lakes, et transporté sous escorte armée à Juba par la route, après avoir apparemment refusé d’avoir reçu des instructions de se présenter aux autorités.
L’ancien gouverneur de la banque centrale, Moses Makur Deng Manguak, a également été placé en garde à vue au siège du Service de sécurité nationale (NSS), également appelé « Maison Bleue », après avoir été initialement placé en résidence surveillée peu après son retour de soins médicaux à l’étranger, selon des sources proches de l’affaire.
Les autorités ont également détenu le général de division Manasseh Machar Bol, un haut responsable du renseignement auparavant affecté au ministère du Pétrole, ainsi que Deng Lual Wol, un ancien sous-secrétaire au Pétrole qui aurait été détenu après avoir comparu pour être interrogé devant des responsables de la sécurité.
Ces arrestations font suite à la détention antérieure de l’homme d’affaires et ancien vice-président Benjamin Bol Mel, un allié présidentiel éminent dont la résidence surveillée à la fin de l’année dernière a été largement interprétée par les observateurs politiques comme un signe de tensions internes au sein de l’establishment au pouvoir au Soudan du Sud plutôt que comme une action contre des figures de l’opposition.
Les autorités gouvernementales n’ont pas rendu publiques les accusations contre la plupart des personnes détenues, ni donné d’explication unifiée aux arrestations, alimentant les spéculations selon lesquelles la campagne refléterait une réorganisation politique interne dans un contexte de tensions économiques croissantes.
L’économie du Soudan du Sud s’est fortement détériorée ces dernières années, façonnée par la baisse des revenus pétroliers, la dépréciation de la monnaie et des retards de salaires du secteur public, qui ont érodé la confiance dans les institutions étatiques et accentué les difficultés des citoyens ordinaires.
Le système économique du pays fonctionne dans une économie politique de guerre où l’accès aux revenus pétroliers, aux devises étrangères et aux contrats d’État a historiquement été concentré parmi les élites politiques et militaires plutôt que gouverné par des institutions transparentes.
Le contrôle des institutions financières a longtemps été central au pouvoir politique au Soudan du Sud, où les réseaux de patronage formés pendant des années de guerre civile continuent d’influencer la répartition des revenus et l’accès aux ressources publiques.
Le président Kiir a fréquemment répondu aux crises en licenciant et en remplaçant des hauts responsables, parfois quelques semaines ou jours après leur nomination, créant un schéma de renouvellement rapide de la direction que les critiques considèrent comme ayant sapé la continuité institutionnelle sans s’attaquer à la corruption structurelle.
Kiir a déclaré à plusieurs reprises qu’il « cherchait des solutions » aux défis économiques du pays, une expression qui a fait l’objet de moqueries publiques parmi les citoyens sud-soudanais qui considèrent les changements répétés de direction comme un échec à lutter contre la corruption systémique ou le déclin économique.
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