Par Mariam Safi et Damon Wilson
Août 2026
Lorsqueles talibans sont entrés à Kaboul il y a cinq ans, Mariam a vu ses collègues se disperser, les programmes construits au fil des années s’effondrer, et les femmes qui avaient gagné une place dans la vie publique afghane disparaître dans la cachette ou l’exil.
Elle avait fondé l’Organisation pour la recherche et les études sur le développement des politiques parce que les femmes afghanes étaient largement absentes des recherches et des débats politiques qui façonnaient leur pays. Désormais, les talibans avaient l’intention de les exclure complètement.
À travers l’Afghanistan, journalistes, éducateurs, artistes, chercheurs, défenseurs des droits des femmes et responsables civiques faisaient face au même danger. Beaucoup étaient recherchés par leur nom. Les institutions qu’ils avaient construites ont été fermées ou poussées à la clandestinité.
À Washington, les téléphones portables et les applications de messagerie de l’équipe de la National Endowment for Democracy (NED) ont commencé à sonner sans arrêt.
Le personnel, qui travaillait habituellement dans plus de quatre-vingt-dix pays sur l’octroi de subventions liées à la démocratie, s’est concentré sur une priorité unique et urgente : aider le plus grand nombre possible de partenaires afghans à atteindre la sécurité avec le soutien du Congrès pour y parvenir. Des collègues de toute l’organisation ont répondu à toute heure, rassemblant les informations sur le terrain, coordonnant avec des contacts à travers le monde, préparant et traduisant des documents critiques, et aidant les partenaires à naviguer face à des menaces sécuritaires en rapide évolution.
Derrière chaque appel se cachait quelqu’un qui avait pris de réels risques parce qu’il croyait que son pays pouvait être différent. Au final, le NED a pu évacuer plus d’un millier de partenaires et leurs familles. Beaucoup ont trouvé refuge, portant un profond chagrin pour tout ce qu’ils avaient laissé derrière eux.
Cinq ans plus tard, une grande partie des discussions sur l’Afghanistan tourne encore autour des talibans : leur emprise sur le pouvoir, leur répression croissante, et la capacité des étrangers à les amener à modérer.
Le disque offre peu de raisons d’illusion. Les talibans ont mis en place un système conçu pour effacer les femmes de la vie publique. Ils ont interdit aux filles l’accès à l’enseignement au-delà de la sixième année, fermé les universités et les instituts médicaux aux femmes, et restreint la circulation des femmes sans tuteur masculin. Dans certaines provinces, les femmes ne peuvent pas être soignées par des professionnels de santé masculins ; en refusant aux femmes la formation médicale, les talibans détruisent également l’approvisionnement futur en médecins, infirmières et sages-femmes capables de s’occuper d’elles.
Un décret émis cette année renforce l’autorité des tuteurs masculins sur les mariages des filles et permet que le silence d’une fille à la puberté soit considéré comme une acceptation de la poursuite du mariage. Les journalistes et les critiques font face à la détention, les protections juridiques pour les femmes ont été démantelées, et les médias restants opèrent sous une pression implacable.
Mais un focus uniquement sur les talibans accepte l’histoire qu’ils veulent raconter : qu’ils représentent seuls le pays et contrôlent son avenir.
Ce n’est pas le cas.
Les Afghans continuent d’enseigner, de faire des recherches, de rapporter, d’organiser et de se défendre mutuellement — depuis l’exil et à travers des réseaux discrets à l’intérieur du pays. Les hommes contribuent également à créer un espace pour que les femmes puissent travailler et apprendre. Leurs efforts font rarement la une des journaux, mais avec le soutien de NED, ils préservent les relations humaines, les connaissances et les habitudes civiques sur lesquelles un Afghanistan différent pourra éventuellement s’établir.
DROPS is part of that persistence. It trains young researchers, mentors Afghan women scholars, and ensures Afghan perspectives remain part of debates about the country’s future. Through the Women and Public Policy Journal, women continue producing research and policy recommendations despite the effort to exclude them from public and academic life. They are preserving ideas, evidence, and expertise Afghanistan will need when rebuilding becomes possible.
Others are also keeping civic life alive, by creating underground classrooms, online courses, and partnerships with universities abroad so girls and young women can continue learning. Networks of women lawyers provide advice by phone and through discreet home visits, helping women navigate marriage, inheritance, property, and family law after formal avenues for justice have largely disappeared. Women, both in Afghanistan and in exile and across ethnic communities, are coming together to voice their aspirations and forge a common vision for their future.
The appetite for reliable information also remains immense. Jan-e Gap, an independent call-in television program, has received as many as six-thousand calls from inside Afghanistan in a single hour. Afghans are still asking questions, seeking information, and trying to remain connected.
This persistence should shape how the United States and other democracies approach Afghanistan. Diplomacy, humanitarian assistance, and security concerns will remain necessary. But dealing with the Taliban is not the same as backing the Afghan civic and political leaders who are taking steps to shape a future where they live in peace and with dignity.
That requires patient support for Afghan-led institutions: from backing independent media, investing in initiatives that advance Afghan women’s rights, supporting education initiatives, strengthening legal aid networks, and sustaining civil society organizations both inside and outside the country. It means ensuring Afghan women and civic leaders have a voice in international discussions about their country.
Such support is not about imposing an outside model or pretending outsiders can determine Afghanistan’s political future. The past two decades should have taught us humility about both. It is about giving Afghans the tools, connections, and space to carry forward work they have chosen for themselves.
NED has supported Afghan civil society for more than forty years. We remain committed not because freedom’s victory is assured, but because Afghans continue to take risks to defend basic rights and keep the possibility of a more open future alive.
Les talibans peuvent fermer des écoles, faire taire les salles de rédaction et pousser les dirigeants civiques à l’exil. Ils ne peuvent pas éteindre les aspirations d’un peuple entier. Le prochain chapitre de l’Afghanistan sera finalement écrit par des Afghans. Notre responsabilité est de veiller à ce que ceux qui préparent à l’écrire ne soient pas seuls. 
Mariam Safi est une chercheuse afghane, praticienne de la consolidation de la paix, et fondatrice et directrice générale de l’Organisation pour la recherche et le développement des politiques (DROPS). Damon Wilson est président et directeur général du National Endowment for Democracy.
L’avenir que les talibans ne peuvent pas contrôler | Revue de la Démocratie
